Karierę w reprezentacji zakończył po turnieju Euro 2004, wcześniej prowadząc zespół narodowy do mistrzostwa świata (1998) i Europy (2000). W roku 2005 razem z Claudem Makelele i Lilianem Thuramem powrócił do reprezentacji przeżywającej kłopoty i pomógł jej awansować do Mistrzostw Świata w 2006 r. w Niemczech. Dwa gole strzelone w finale mistrzostw świata 1998 z Brazylią przyniosły mu tytuł "Piłkarza Roku" w kilku prestiżowych rankingach. Debiut w reprezentacji: 17 sierpnia 1994 przeciwko Czechom (2:2, strzelil dla Francji obie bramki). Uważany za jednego z najlepszych pomocników w historii;najdroższy piłkarz świata, sprowadzony do Madrytu z Juventusu za 66,48 mln dolarów. W latach 1998, 2000, i 2003 wybierany najlepszym piłkarzem plebiscytu FIFA. Z Realem Madryt zdobył w 2002 roku swój upragniony Puchar Mistrzów. W finale strzelił bramkę z woleja Bayerowi Leverkusen. Wybrany najlepszym zawodnikiem finału. Jego bramkę uznano za najładniejszą podczas edycji Ligi Mistrzów 2001/2002.