Przed wojną Niemcy, poza brązowym medalem z Mundialu 1934, nie odnosili dużych sukcesów. Na kolejnych mistrzostwach świata, mimo obecności w składzie wielu Austriaków, drużyna jedyny raz w historii odpadła już po fazie grupowej turnieju.

Po zjednoczeniu, w pierwszej połowie lat 90. reprezentacja prowadzona przez Bertiego Vogtsa zdobyła wicemistrzostwo (w 1992 roku) oraz mistrzostwo (w 1996) Europy. O obliczu tamtego zespołu decydowali piłkarze mający za sobą występy w drużynie narodowej RFN. Z zawodników urodzonych w NRD największą karierę zrobił w tamtym czasie obrońca Matthias Sammer, w 1996 roku wybrany na najlepszego piłkarza kontynentu.

Po zwycięskich mistrzostwach Europy 1996 rozpoczął się trwający blisko sześć lat kryzys reprezentacji. Z kadry zaczęli powoli odchodzić doświadczeni zawodnicy, debiutujący przed 1990 rokiem.

Największym w ostatnim czasie sukcesem reprezentacji jest wicemistrzostwo świata zdobyte w 2002 roku. Na Mundialu 2006 drużyna prowadzona przez Jürgena Klinsmanna należeć będzie z pewnością do faworytów, tym bardziej, że Niemcy będą gospodarzami tego turnieju.