Reprezentacja Szkocji ośmiokrotnie grała w finałach mistrzostw świata, ale za każdym razem kończyła swój udział na rundzie grupowej.

W pierwszych dwóch startach - w 1954 i 1958 r. - Szkoci nie potrafili wygrać ani jednego meczu. Ich bilans z udziału w tych turniejach - 0 zwycięstw, 1 remis (z Jugosławią w czasie Mundialu '58) i 4 porażki.

Zdecydowanie najbliżej awansu z grupy byli w 1974 r. Zgrana armada z Harveyem, Dalglishem, Lawem i Jordanem, prowadzona przez Williego Ormonda, nie przegrała meczu (2:1 z Zairem, 0:0 z Brazylią i 1:1 z Jugosławią), a mimo to nie grała dalej. Do awansu zabrakło im jednej bramki. Po raz pierwszy w historii zdarzyło się, że drużyna, która nie doznała porażki odpadła z turnieju.

Cztery lata później selekcjoner Ally McLeod publicznie zapowiadał, że jego podopieczni jadą do Argentyny po mistrzostwo świata. Kiedy ekipa Szkocji wylatywała na Mundial '78 na stadionie Hampden zebrało się ponad 30 tysięcy kibiców, którzy bili brawo, gdy McLeod wraz z piłkarzami robił kolejne rundy po bieżni, w odkrytym autobusie. Jednak zespół, o którego obliczu decydowali bardzo cenieni wówczas zawodnicy, tacy jak Dalglish, Jordan, Souness, mimo iż pokonał przyszłego wicemistrza świata Holandię, to po remisie z Iranem i porażką w pierwszym spotkaniu z Peru, żegnał się z imprezą już po rundzie grupowej.

Na Copa del Mundo 1982 podopieczni trenera Jocka Steina, tak jak cztery lata wcześniej, zanotowali jedno zwycięstwo, jeden remis i jedną porażkę, co także okazało się niewystarczające do awansu. Na kolejnym Mundialu, po tragicznej śmierci Steina, drużynę prowadził Alex Ferguson. Mimo to stać ich było na wywiezienie tylko jednego punktu.

Równie słabo Szkoci zaprezentowali się na mistrzostwach świata 1990 i 1998. Co ciekawe na trzech ostatnich Mundialach (1986, 1990 i 1998) w bramce występował ten sam zawodnik, Jim Leighton. We Francji miał czterdzieści lat.

W 2001 r. ze stanowiska selekcjonera, po ośmiu latach pracy ustąpił Craig Brown. Jego następcą wybrano Niemca Bertiego Vogtsa, ale według wielu obserwatorów była to decyzja nietrafiona. Od tego czasu zaczął się bowiem kryzys szkockiej ekipy, która eliminacje do Euro 2004 i Mundialu 2006 przegrała z kretesem. Bilans dwuipółletniej kadencji Vogsta: 30 meczów - 8 zwycięstw-6 remisów-16 porażek, bramki 26:49. Zdaje się, że największym błędem niemieckiego szkoleniowca było zbyt radykalne odmłodzenie drużyny.

Od 2004 r. nowym trenerem jest Walter Smith. W obecnej kadrze występuje rzeczywiście wielu młodych i nieogranych jeszcze piłkarzy (bramkarz Craig Gordon, pomocnicy Darren Fletcher z Manchesteru United, czy napastnik Evertonu James McFadden), ale zasługą Smitha jest namówienie do powrotu do reprezentacji starszych zawodników (Christian Dailly, Jackie McNamara). Pierwszym sprawdzianem drużyny narodowej, która ostatnio nie przynosiła chluby swoim kibicom, będą eliminacje do Euro 2008.